Ocean Południowy ratuje klimat…

…a przynajmniej łagodzi skutki jego zmian. Jak twierdzą naukowcy z niemieckiego z Instytutu Alfreda Wegenera ds. Badań Polarnych i Morskich, topniejąca woda z antarktycznych lodowców zatrzymuje w głębinach duże ilości dwutlenku węgla. Jak to właściwie ma działać?

Naturalny bufor

Zdaniem uczonych oceany stanowią – przynajmniej do pewnego stopnia – naturalną tarczę niwelującą skutki zmian klimatycznych. To właśnie one pochłaniają około 25% dwutlenku węgla, przyczyniając się tym samym do spowolnienia globalnego wzrostu temperatury. Zdaniem niemieckich specjalistów, Ocean Południowy jest w tej dziedzinie swoistym rekordzistą – on sam magazynuje niemal połowę pochłoniętego przez oceany CO2. Jak to możliwe?

Jak tłumaczą uczeni, kluczem do skuteczności w pochłanianiu gazu cieplarnianego jest szczególna cyrkulacja wód w Oceanie Arktycznym, związana z topnieniem lodowców. Dzięki niej potężne masy wody unoszą się z głębokich warstw oceanu ku górze, a następnie znów opadają w kierunku dna. Trochę jakby zamieszać wielką chochlą w zupie; rzecz w tym, iż ruch tych mas wody będzie się zmieniał.

Czyli ocieplenia klimatu nie będzie?

Niestety, tak to nie działa; jak podkreślają specjaliści, zmiana klimatu powoduje między innymi nasilenie się wiatrów zachodnich nad Oceanem Arktycznym. Zgodnie z aktualnymi prognozami, wiatry będą przyspieszać cyrkulację, powodując zjawisko tzw. upwellingu – czyli bardziej intensywne unoszenie się ku powierzchni „starej” wody (takiej, która pozostawała w głębinach od tysięcy lat; i również jest nasycona CO2).

Obecnie ta „stara” woda znajduje się około 200 m pod powierzchnią morza. Upwelling sprawi jednak, że będzie ona systematycznie parła ku górze, co zresztą już się obserwuje od lat 90. XX wieku. W efekcie nasycenie wód Oceanu Południowego dwutlenkiem węgla wzrośnie – i nie będzie on w stanie pochłaniać go tyle, co obecnie. Podsumowując: oceany (w szczególności Południowy) trochę nam pomogą, łagodząc skutki zmian. Nic jednak nie wskazuje na to, by mogły je odwrócić, albo nawet zatrzymać.